El pH es una medida que nos indica la acidez o alcalinidad de una solución y es una medida adimensional que va en una escala del 1 al 14, de forma que valores <7 indican acidez, valores >7 indica alcalinidad y valores de 7 indican neutralidad. Conocer este parámetro es importante porque su valor determina la disponibilidad de los nutrientes presentes en solución y los cultivos que pueden crecer en él, de forma que el pH ligeramente ácido se considera óptimo para la mayoría de los cultivos.
Dentro de las causas que provocan la acidez del suelo se encuentra la actividad de las raíces en respuesta al uso de fertilizantes, la fertilización en sí misma, la materia orgánica, las precipitaciones, la presencia de aluminio, la meteorización de lo minerales, el laboreo del suelo, la lluvia ácida y las reacciones químicas que ocurren en él.
Pero, ¿qué efecto tiene el pH en el suelo?
- En la dimensión física afecta al desarrollo de la estructura y, por tanto, a la porosidad por una falta de cationes de calcio, afectando negativamente a la aireación, al manejo del suelo, al desarrollo de las raíces, a la humedad y la temperatura.
- En la dimensión química afecta de forma importante a la movilidad de los elementos tóxicos y a la disponibilidad de los nutrientes, de forma que valores por encima o por debajo del óptimo provoca la insolubilización de ciertos elementos. Por ejemplo, en suelos con pH básico existe un alto contenido de bases de intercambio pero el carbonato cálcico presente provoca antagonismos con hierro, manganeso y zinc, dificultando su asimilación, pero un pH fuertemente ácido presenta carencias de calcio, magnesio, potasio y sodio y una menor actividad microbiológica.
- En la dimensión biológica, el pH afecta en la desnaturalización de enzimas y la dinámica de las reacciones químicas, ya que el pH es uno de los factores más determinantes en la regulación de las reacciones metabólicas.
Por tanto, conocer su valor y contar con un asesoramiento sobre cómo optimizar el desarrollo de los cultivos y el manejo de nuestro suelo es esencial para alcanzar un suelo fértil y con un rendimiento óptimo.