Anteriormente hemos visto que el suelo es la capa más superficial de la corteza terrestre y que se organiza en cuatro horizontes que determinan su grosor (A, B, C y D). Durante el proceso de formación, o edafogénesis, los agentes atmosféricos van fragmentando poco a poco la roca madre para posteriormente permitir el asentamiento de seres vivos que aportan materia orgánica. A continuación se va formando el humus y se van mineralizando los nutrientes gracias a los microorganismos. Así, el suelo se va estructurando horizontalmente y pasa a ser un suelo maduro. En el post de hoy veremos con más detalles estos factores que influyen en el proceso.
La roca madre
Puede ser de tres tipos; ígneas (formadas a partir de la solidificación del magma volcánico), sedimentarias (formadas con pequeños fragmentos de otras rocas que han sedimentado, se han compactado y han formado otra roca) y metamórficas (formadas a partir de ígneas o sedimentarias que han sufrido altas temperaturas y presiones), y su composición va a influir en la velocidad de meteorización, el grado de desarrollo y el tipo de suelo. Sin embargo, su influencia no va a ser determinante, pues una misma roca en climas diferentes puede dar lugar a distintos tipos de suelo.
El clima
El clima es el factor más importante, ya que determina la velocidad y la intensidad de la meteorización de la roca madre. Este proceso implica una degradación física y mecánica, más propia de zonas frías y poco lluviosas, y una degradación química, propia de zonas cálidas y húmedas que propician las condiciones óptimas para que ocurran reacciones químicas y biológicas.
- Dentro del clima, la humedad aporta agua para que se den dichas reacciones, permite la formación de la solución del suelo que contiene los iones (nutrientes) para las plantas y arrastra y transporta materiales.
- La temperatura, por su parte, influye en la actividad química, bioquímica y biológica, de forma que aumenta conforme aumenta la temperatura.
- El viento contribuye al arrastre y transporte de materiales, sobre todo en zonas áridas con escasa cobertura vegetal.
El relieve
El relieve condiciona la forma en la que se erosiona el suelo y también por los distintos microclimas que pueden darse en zonas con umbrías o solana:
- En zonas de altas pendientes la erosión es importante y el agua no se infiltra, dificultando el proceso de formación o formando suelos muy delgados.
- En zonas con poca pendiente o planas habrá menos agua de escorrentía superficial, y será más fácil la acumulación de materia orgánica y arcillas, favoreciendo la edafogénesis.
Los factores biológicos
Durante el proceso de formación del suelo los seres vivos influyen de forma determinante:
- La vegetación aporta MO al suelo y determinan su composición por medio de desechos y residuos orgánicos. Además, protegen al suelo de la erosión, disminuyen la evapotranspiración y aumentan el secuestro de carbono.
- Las bacterias y los hongos (microfauna) transforman la materia orgánica del suelo, mineralizándola y formando el humus.
- Los organismos de la meso y macrofauna movilizan el terreno, crean poros y galerías y aportan materia orgánica.
La acción antrópica
Los humanos hemos utilizado el suelo a lo largo de nuestra historia como un recurso casi ilimitado. Con el desarrollo agrícola se ha ido haciendo uso indiscriminado de los recursos con prácticas no sostenibles y exceso de fertilizantes para obtener grandes cosechas y el mayor rendimiento y beneficio a la vez que se iba agotando la fertilidad del suelo. Además, se han ido construyendo carreteras, ciudades, etc., alterando ecosistemas terrestres y acuáticos por contaminación y cambios del uso de suelo, sin tener en cuenta que el proceso de formación del suelo implica miles de años, considerándose un recurso no renovable a escala humana.
Está en nuestra mano llevar a cabo prácticas sostenibles que devuelvan poco a poco la fertilidad al suelo, devolviéndole su resiliencia y su capacidad de mejorar los efectos derivados del cambio climático que, como hemos visto, también influirá en la destrucción y formación de suelos.