De la misma manera que las personas necesitamos una casa donde vivir y desarrollarnos, los microorganismos y las plantas hacen del suelo el hogar donde llevan a cabo sus funciones vitales. Sin embargo, ese suelo no siempre presenta las mejores condiciones para su desarrollo. Cuando sí las presenta y los microorganismos pueden asentarse en él, estos actúan sobre la MO y, como resultado, mejoran las propiedades del suelo. En esta ocasión vamos a hablar de las propiedades físicas, esenciales para crear este “hogar”.
Así, los microorganismos descomponen los residuos que las plantas y los animales devuelven al suelo mediante la mineralización, un proceso biológico que conduce a la transformación bioquímica de moléculas orgánicas e inorgánicas complejas hasta hacerlas más sencillas y asimilables por otros microorganismos o las raíces de las plantas. Esta MO induce mejoras importantes en la dimensión física del suelo, de forma que:
- Mejora la estructura del suelo mediante la formación de micro y macroagregados, debido a que los coloides orgánicos (ácidos húmicos, polisacáridos, lípidos, etc.) se unen con los minerales arcillosos presentes en el suelo y dan como resultado una mayor fuerza de adhesión y una mayor estabilidad de los agregados.
- Esta mejora en la estructura conduce a una mejor porosidad, mejorando por tanto la permeabilidad del suelo al agua y al aire y la capacidad de retención de agua.
- Una mayor proporción de MO hace que existan menos variaciones de temperatura en el suelo, evitando cambios bruscos que puedan afectar al metabolismo de los microorganismos presentes o de las plantas.
- Determina la susceptibilidad a la erosión hídrica y eólica, la compactación y el encostramiento, de manera que un suelo pobre en MO es mucho más vulnerable.
- La tendencia a la compactación también determinará la velocidad de infiltración del agua, parámetro que determinará el tiempo de riego que necesitaremos para reponer una cantidad de agua en el suelo necesaria para satisfacer las necesidades del cultivo.
Estas mejoras en los parámetros físicos resultarán en beneficios para otros parámetros químicos y biológicos, razón por la cual es tan importante preservar esta dimensión del suelo y favorecer el uso y mantenimiento de la MO. Así el suelo formará un hogar equilibrado que favorezca la vida en este ecosistema y posibilite una agricultura racional y responsable con el medioambiente y pueda alimentar saludablemente a las generaciones actuales y futuras.